中華王朝の皇帝と言えば一国を治める絶対的な存在ですが、唐の太宗李世民にとって、長孫皇后（諡は文徳皇后）の支えがなければ、彼の成功もありませんでした。
この記事では、彼らの愛と献身がどのように唐の歴史を形作ったのかを紹介します。
歴史の授業では聞けない、魅力的なエピソードが満載です。
※なお彼女もまた中国の歴史の闇をなぞるように、残念ながら本名が後世に伝わっていません。
（幼名としては「観音碑」という名が伝わっています。）
長孫皇后の出生と時代背景
家系と幼きころの生活
長孫皇后は古い中国の都市、洛陽で生まれました。
彼女の本名は歴史に記されていませんが、幼名「観音碑」として知られています。
長孫家は代々北朝の重要な家族で、彼女の父も隋の将軍として勤めていました。
また、彼女の母方の家族も高い地位を持っており、北斉の皇族である高氏の血を引いています。
高貴な生まれだった長孫皇后でしたが、幼い頃に悲劇が襲います。
物心つく前に父を亡くし、家族は大きな変化に直面しました。
家督を継いだ義兄の長孫安業（ちょうそんあんぎょう）は、非常に横柄で暴力的な人物だったため長孫皇后と実兄の長孫無忌（ちょうそんむき）は、母方の叔父である高士廉（こうしれん）のもとへと頼ることにします。
※長孫無忌、高士廉は後に太宗李世民の重臣として、唐の時代に重要な役割を果たす人物です。
このような困難な幼少期を経て、長孫皇后は強く賢い女性に成長しました。
彼女の幼いころの困難は、後に世界帝国に発展する唐を支える皇后として、彼女の品格や判断力を形成するのに一役買ったと言えるでしょう。
唐の太宗との出会い
613年、長孫皇后（観音碑）が１３歳のとき、彼女の人生に大きな転機が訪れました。
観音碑の親族は、隋に強力な影響力を持つ李淵と親しい関係にあり、李淵は彼女を息子の李世民と結婚させる計画を進めます。
のち正式に結婚が決まり、両家は結婚を祝うための盛大な宴を開きました。
宴会の席で、長孫皇后の義兄である長孫安業が行き過ぎた振る舞いをし、場の雰囲気を損ねてしまいました。
その場は黙っていた観音碑は宴が終わった後、李世民に静かに近づいて事態を穏やかに解決しようとします。
長孫皇后：「本日の宴での不快な出来事について、心よりお詫び申し上げます。我が兄の行動は、皆様にご迷惑をおかけしました。」
李世民は彼女の気配りと真摯な謝罪に心を打たれ、優しく笑って応じました。
李世民：「何のことはない、皆、時には失敗するものだ。あなたのように誠実な方とこれから長い付き合いができることを心より嬉しく思う。」
この小さな交流が二人の関係の基礎を築き、次第に互いの教養と知性を尊重し合う、深い愛と信頼へ発展していくのです。
中華地域の情勢 李家の躍進
李淵の決起と唐の建国
617年、中国は大きな動乱の時代にありこの年、長孫皇后（観音碑）は、非常に困難な状況に直面しました。
彼女の夫の家族である李家は、反乱が頻発する隋の治世に見切りをつけ反旗を掲げます。
この計画の一環として、李淵は自分の子供たちに隋の都長安の占拠という重要な役割を与え、李世民は見事長安の占拠に成功しました。
しかしこの時、李世民の弟である李元吉（りげんきつ）と共に太原で留守を守る観音碑に危険が迫ります。
この頃、周辺の地域では劉武周（りゅうぶしゅう）という強敵が力をつけ、反乱を起こしていました。
さらに、本来ならば味方であるはずの突厥（とっけつ）という部族も劉武周と手を組んでしまいます。
このため、観音碑と李元吉は非常に危険な状況に置かれました。
絶体絶命の中、彼女らは少数の忠実な仲間たちとともに、安全な場所を求めて長安へと脱出する決断をしました。
この勇敢な逃避行は、ただ逃げるだけでなく、未来の安定を求めた賢明な選択と言えます。
多くの困難を乗り越えながらも観音碑一向はついに長安に到着、李世民と再会を祝いそこで新たな力をつけることになるのです。
李世民「天策上将」となるも暗雲立ち込める都 断ち切る力
李世民が「天策上将」と称され、唐の天下を平定するころ、彼の活躍が目覚ましかった一方で、都には暗雲が立ち込めていました。
６２６年、李世民の名声に嫉妬した皇太子李建成と弟の李元吉が、李世民に毒酒を飲ませたのです。李世民の護衛の尉遅敬徳（うっちけいとく）はすぐさま兄弟を引き離すも、李世民は一時生死の境をさまようこととなります。
この危機の中、彼の妻である観音碑は、夫のそばで夜も昼も休むことなく看病しました。
彼女の献身的な看護と、深い愛情に支えられて、李世民は奇跡的に回復しました。
毒酒事件からの数日後、李世民がようやく意識を取り戻した瞬間、観音碑の目からは安堵の涙がこぼれました。その傍で、尉遅敬徳も状況を見守りつつ、これからの困難を考えていました。
観音碑：「あなた、やっと目を開けてくれた… 私はもう、あなたを失うかと思いました。」
李世民は弱々しく微笑み、彼女の手を握り返します。
李世民：「観音碑、あなたのおかげで生きている。あなたがいなければ、私はもうこの世にいないだろう。」
その場に居合わせた尉遅敬徳は、ほっとした表情を見せつつも、前に立ちはだかる困難に思いを馳せていました。
尉遅敬徳：「よかった、よかった。天策上将様が目を覚ましてくれて本当に。でもこれからが本番だ。皇太子たちとの戦いが待ってる。気を引き締めていかないとね。」
観音碑は涙を拭い、李世民を見つめながら尉遅敬徳の言葉に頷きます。
観音碑：「はい、私たちはこれからも一緒に困難に立ち向かいます。あなたがそばにいてくれる限り、私たちは何にも怯えません。」
李世民：「敬徳の言うとおりだ。これからの戦いに備えよう。もう一刻の猶予もない、私は兄と決着をつけねばならん。」
この直後、玄武門の変で兄を亡き者とした李世民は父李淵を隠居させて権力を掌握、李世民は唐の二代目皇帝「太宗」となり、観音碑はこれより「長孫皇后」となるのです。
長孫皇后の思い 比類なき内助の功 そのあり方とは？
皇后としての役割
皇后となった後も、決して驕ることなく、常に質素倹約を心がけていました。
彼女は陰で夫である李世民（太宗）を支え、必要な時には彼を厳しく励ましたり、時には叱咤激励することもありました。
しかし太宗が皇后に臣下たちとともに政治に携わって欲しいというと、彼女は頑なにこれを拒みました。
女性が表立って政治に関与することの危うさを考慮したのです。
このような的確な判断は、太宗の治世初期の困難な政治状況をおおいに助け、国を安定させることができました。
当時としては革新的教育
長孫皇后は教育に熱心で、身分を問わず多くの子供たちに学びの機会を提供しました。
その中には、一説によるとのちに吐蕃（チベット）に嫁ぐことになる文成公主や、中国史上唯一の女性皇帝となる則天武后（武則天）も含まれています。
彼女は特に女性の教育と社会進出を積極的に支援し、後の世代に多大な影響を与えました。
長孫一族として
長孫皇后の聡明さは、義兄である長孫安業の処遇問題にも表れています。
安業は唐に反抗し、本来ならば処刑されるべき立場にありました。
しかし長孫皇后は、政治的な不安を考慮して、彼の処刑を回避し減刑するよう太宗に進言します。
これは長孫皇后が幼い頃安業に育てられたことから、安業を処刑しては民衆が太宗と長孫皇后の恨みによる処罰ととられられることを憂慮しての処置でした。
広い視野を持っていることがよくわかりますね。
また、宰相たちとの関係でも、長孫皇后の洞察力は光りました。
彼女は太宗に対し、自身の一族が政治的に強すぎることの危険性を認識し、兄の長孫無忌以外は重臣にすえないよう進言します。
代わりに、魏徴や房玄齢のような賢明な臣下を重用することを推奨し、これが太宗の政治の成功につながりました。
長孫皇后の行動は、彼女がどれだけ聡明で思慮深いかを示しています。
彼女は自分の立場を利用して個人的な利益を追求することなく、常に国と民のために考え行動しました。
その結果、唐の黄金時代の礎を築く重要な役割を果たしました。長孫皇后の貢献は計り知れません。
長孫皇后の最後 ３６歳という若さで
長孫皇后の晩年は病と闘う日々でしたが、彼女の考え方や信念は決して揺るぎませんでした。
ある日、病床に伏せる彼女の元を訪れた息子は、母の苦しみを見かねて仏教の祈りを勧めます。
仏教の祈りには心を安らげ、病の苦しみを軽減する力があるとされていたからです。
しかし、長孫皇后はその申し出を丁寧に断りました。
彼女は、仏教が元々は異国から伝わったものであることを認識しており、皇后が外国の宗教に頼ることが公になれば、それが民衆にどのような影響を与えるかを懸念したのです。
最後まで、自らの行動が唐の国と人々にどう映るかを考え、国の未来を第一に考慮して行動しました。
長孫皇后はただ自分の立場を守るだけでなく、国全体の調和と安定を最後まで考えていました。
彼女のこの深い配慮は、多くの人々にとって尊敬の対象となり、その名前は賢后として歴史に深く刻まれたのです。
太宗は長孫皇后が亡くなると正妻の地位はあけたままにして、ときおりふと長孫皇后のお墓を眺めては涙したそうです。
長孫皇后に対する私の評価と記事のまとめ
唐の時代には、長孫皇后のような力強い女性がいました。
彼女は皇后として、ただ豪華な宮殿で過ごすのではなく、積極的に政治に参加し、賢明な助言で唐の発展に寄与します。
長孫皇后の行動や決断は、女性がどのようにして社会的地位を確立し、影響力を行使できるかの見本となります。
特に彼女が教育への支援を行ったことは、後の女性たち、例えば則天武后や楊貴妃に影響を与えたと思います。
彼女の意志が女性のあるべき姿を示し、後世に大きな影響を与えたと考えるのは難しいでしょうか。
長孫皇后を通じて見る唐代の女性の地位は、ただ家庭内に留まることなく、社会全体に対して積極的に影響を与えるべきであるという強いメッセージを私たちに伝えています。
その生き方は、まだまだ女性の地位が弱かった時代においても女性の有り様を今にも伝えていますね。
中華にとどまらず、世界帝国たる唐を築いたのは太宗李世民であることは間違いありません。
しかしその裏にいつも、長孫皇后の内助の功があったことを知ってもらえたら幸いです。