かつて中国に存在した「科挙（かきょ）」は、世界史上もっとも過酷かつ壮大な試験制度として知られています。官僚登用を目的に、隋代から清代末期まで1300年以上続いたこの制度は、無数の若者たちの運命を握り、時には人生を狂わせることさえありました。
受験者は過酷な環境に閉じ込められ、3日間飲まず食わずで答案を書くこともあれば、緊張のあまり発狂する者や命を落とす者までいたと記録されています。
さらに、カンニング防止のために徹底された監視体制は、現代の想像をはるかに超えるものでした。
一方で、名将・李靖が合格したように、科挙は才能を見出す登竜門でもありました。
合格すれば一気に出世の道が開ける一方、不合格がきっかけで反乱軍に身を投じた者も。まさに、人生をかけた一発勝負だったのです。
本記事では、そんな科挙の実態を「エピソード」形式で掘り下げ、その難易度、狂気、そして不正の歴史に迫っていきます。
あなたは、果たしてこの試験を乗り越える自信がありますか？
科挙の全体像とその難易度、カンニングを巡るエピソード
科挙とは単なる試験制度にとどまらず、中国社会の根幹を支えた官僚登用システムです。
庶民からでも努力次第で高官への道が開けるこの制度は、長く“夢の階段”として機能し続けた一方で、その試験内容と環境は極めて過酷なものでした。
ここではまず、科挙の制度そのものについての基本的な仕組みや歴史を押さえつつ、合格率の低さや、命を削るような難易度について見ていきましょう。
また、厳格な試験であるがゆえに発生したカンニングや不正行為と、それに対する徹底的な取り締まりについても、具体的なエピソードとともに紹介します。
科挙とは？隋から清まで続いた中国最難関の試験制度
中国史における科挙は、官僚を公平に登用するために設けられた制度でした。
その起源は隋の文帝の時代に始まった「進士科」にあり、これは学識や才能に基づいて人材を選抜する画期的な取り組みです。
唐代に入るとこの制度は本格的に整備され、やがて宋・明・清と続く歴代王朝の中枢制度として根付いていきました。
科挙は生まれや身分に関係なく、実力によって出世を目指すことができる制度です。
士人階級だけでなく、庶民や農民の子でも努力次第で高官になれる可能性があったことから、社会的流動性の象徴ともなりました。
その一方で合格者はごくわずかであり、膨大な数の受験者がその夢に破れていったのです。
制度としての成熟は時代が下るにつれて進みます。
そして形式化が進行し、明・清代では“八股文”と呼ばれる固定された答案形式が重視されるように。
この時期、独自の発想や批判精神よりも、模範解答にどれだけ近づけるかが問われるようになり、学問としての多様性が失われたという批判も存在しますね。
三段階の試験と号舎の過酷な環境――科挙の実態と難易度
科挙の試験は、主に三つの段階で構成されていました。
地方で実施される「郷試（きょうし）」、中央で行われる「会試（かいし）」、そして最終的に皇帝の御前で受ける「殿試（でんし）」です。
この三つの関門をすべて突破した者は「進士（しんし）」と呼ばれ、中央政府の高官に任用される資格を得ることができました。
中でも、三段階すべてで首席を取るという偉業を成し遂げた者は「三元及第（さんげんきゅうだい）」と称されます。
これは科挙の歴史においても極めて稀で、千年以上のあいだに数十人しか達成できなかったと言われていますね。
試験の内容は、儒教の経典に関する解釈や応用を論じる文章、そして詩の作成などが中心でした。
知識の暗記だけでなく、思想の深さや文筆の才能も問われ、受験者には非常に高度な学力が求められました。
こうしたことから、科挙は「史上最難関の試験」とも呼ばれています。
また、受験環境の過酷さも特筆すべき点です。
試験は三日三晩にわたり実施され、受験者は「号舎（ごうしゃ）」と呼ばれる一人用の小さな部屋に閉じ込められました。
号舎はほとんど監禁に近い構造で、飲食や睡眠、排泄までもその中で行わなければならなかったのです。
この極限状態の中で精神を病んでしまう受験者もおり、なかには錯乱して奇声を上げたり、試験中に命を落とす者もいたと記録されています。
努力が実を結べば人生を大きく変えるチャンスが得られる一方で、心身を削るような試練に耐えなければならなかったのが、科挙という制度だったのです。
科挙とカンニングの歴史 不正を防ぐための驚きの対策
徹底した監視体制と罰則――科挙におけるカンニングの実態
科挙は公正さが命とされる制度でしたが、あまりの競争の激しさから、古くから不正行為、いわゆるカンニングが後を絶ちませんでした。
試験は紙と筆だけで挑む筆記試験でしたが、儒教の経典を小さな紙に書き写して衣服に縫い込んだり、体に直接書きつけたりする「隠し書き」が行われた記録が多数あります。
特に明・清代には、答案のすり替えや「替え玉受験」といった大胆な手口も登場。
お金や権力を使って代筆者に試験を受けさせる行為は、官僚や家族を巻き込む大規模な不正事件に発展することもありました。
こうした事件は、朝廷を揺るがす大問題として厳しく処罰されたのです。
受験者が試験中に自分の名前や出身地を書いてしまうことも不正と見なされました。
これは公平性を損なうとして、たとえ内容が完璧でも即失格となる厳しい決まりがあったのです。
中には模範的な答案を書き上げながら、うっかり名前を書いてしまったことで一生の受験資格を失った悲劇的な事例もあります。
不正防止のための工夫と制度的対策
こうした不正を防ぐために、歴代王朝はさまざまな対策を講じました。
まず試験場には監視官が常駐し、受験者一人ひとりに割り当てられた号舎の外から常に目を光らせます。
また、試験中は筆記具や紙の持ち込みが厳しく制限され、支給される用具も厳格に管理されていました。
さらに清代以降には、答案の公平性を確保するために「再筆制度」が導入されました。
これは受験者の書いた答案を一度書写し直し、審査官が誰のものか分からない状態で採点できるようにした制度です。
これにより、縁故による加点や不正な評価を防ぐ効果がありました。
皇帝自身が出題者として関わることも。
康熙帝や乾隆帝などは、殿試において自ら問題文を選び、答案の傾向を確認したと伝えられています。
これは制度そのものの信頼性を高めると同時に、皇帝が官僚登用に本気であることを示す政治的メッセージでもありました。
このように、科挙においてはカンニングとの戦いもまた制度の一部であり、その公平性を守るために不断の努力が続けられていたのです。
科挙にまつわる壮絶なエピソード集 歴史を動かした試験の実態は？
科挙はただの試験制度にとどまらず、多くの人々の運命を左右し、時に国の行方さえも変えてきました。
合格すれば栄光と地位が手に入り、不合格になればその後の人生に大きな影響を及ぼすことも珍しくありませんでした。
中には試験の過酷さに心を壊してしまった者、思わぬミスで人生を棒に振った者、そして合格の先に歴史的な活躍を遂げた者もいます。
ここでは、実際に記録として残る数々のエピソードを通して、科挙がいかに壮絶で現実味を帯びた制度であったかをご紹介していきます。
発狂者も続出？号舎に閉じ込められた受験者の末路
科挙の試験で受験者が使用する「号舎（ごうしゃ）」とは、いわば一人用の小さな牢のような空間でした。
幅はおよそ1メートルほど、奥行きは2メートルにも満たず、内部には木板が一枚あるだけ。
これを机とし、夜には寝台代わりに使いました。
受験者はこの空間に3日3晩閉じ込められ、途中退出は許されず、すべての生活をこの中で完結させなければなりませんでした。
この過酷な環境は、受験者の肉体だけでなく、精神にも深刻な負担を与えました。
試験中に錯乱状態に陥る者、泣き叫ぶ者、暴れ出して退場させられる者もいたと伝えられています。
清代の文献には、実際に発狂してしまった受験者の記録がいくつも残されており、科挙が「地獄の試験」と呼ばれるゆえんを物語っていますね。
また、極度の緊張と不衛生な環境によって体調を崩し、命を落とすケースも珍しくありませんでした。
試験期間中に号舎の中で亡くなった受験者は、そのまま運び出され、試験は何事もなかったかのように続けられたといいます。
合格すれば人生が変わるという希望を胸に、多くの若者が挑戦しましたが、その代償はあまりにも大きなものだったのです。
それでも人々が科挙を目指したのは、成功すれば貧しい家に生まれても高官としての地位を得ることができたからです。
号舎の扉が開かれるその瞬間に、人生が大きく動く可能性がある。それゆえに、命を削ってでも挑む価値があると、多くの人が信じていたのです。
科挙を受けた歴史人物たちのエピソード（李靖・李自成・辛棄疾など）
科挙はただの学力試験にとどまらず、歴史の転換点にたびたび登場する制度でした。
ここでは、科挙と関わりの深い三人の人物に焦点をあて、彼らの運命を左右したエピソードをご紹介します。
李靖――名将にして進士合格者
唐の初期に活躍した李靖（りせい）は、軍事的才能だけでなく、文才にも優れていた人物です。
彼は若くして科挙に合格し、進士の資格を持ちながらも、その後は主に軍の道を歩みました。
戦場では数々の戦功を挙げ、突厥や吐蕃といった外敵を打ち破ることで、唐王朝の安定に大きく貢献します。
文武両道を体現した李靖の姿は、科挙制度が持っていた「文による選抜が国を支える」という理想の一例ともいえるでしょう。
彼のように学問の力を土台としながら、別の分野で花開いた人物も数多く存在したのです。
李自成――不合格が導いた反乱の道
明末の農民反乱の指導者として知られる李自成（りじせい）も、かつては科挙を目指した青年の一人でした。
彼は幼い頃から学問に励み、進士としての出世を夢見ていましたが、結果は不合格。
その後は生活苦から仕官を諦め、地方で郵便官吏として働くようになります。
しかし政治の腐敗と重税に苦しむ中、李自成はやがて反乱軍に身を投じ、やがて「闖王（ちんおう）」と称して明王朝を揺るがす存在となっていきます。
もし彼が科挙に合格していたなら、中国の歴史はまったく違う展開を迎えていたかもしれません。
不合格が一人の人生だけでなく、国家の命運にまで影響を与えた象徴的な例といえるでしょう。
辛棄疾――文武に長けながらも試験に恵まれなかった男
南宋の詩人・将軍として名を馳せた辛棄疾（しん・きつしつ）は、その優れた文学的才能で知られていますが、実は科挙では恵まれなかった人物です。
彼は詩文の分野で高く評価されていたにもかかわらず、試験にはたびたび落第し、進士の資格を得ることはできませんでした。
しかし、彼の才能は別の形で認められます。
軍事的な手腕を買われて官職に登用され、またその愛国的な詩は、後世にまで大きな影響を与えました。
科挙に落ちても、その才能が正しく評価されれば道は開かれるという、もう一つの成功の形を示した人物といえるでしょう。
このように科挙という制度は、時に人を栄光に導き、また時に人生の進路を大きく変える要因ともなりました。
科挙を通じて浮かび上がるのは、試験の結果がそのまま歴史を左右する力を持っていたという、まさに中国史の中でも特異な制度だったという事実です。
名前を書いて失格？カンニングと判断された悲劇のエピソード
科挙においては、公平性を守るために非常に厳格なルールが設けられていました。
その中でも特に重要とされたのが、「答案に名前や出身地などの個人情報を書いてはならない」という規則です。これは、審査官が受験者の身元を知らずに純粋な内容だけで評価できるようにするための工夫でした。
しかしこのルールによって、悲劇的な失格となった事例も存在します。
ある若い受験者は、試験の出来栄えが非常によく、誰もが合格間違いなしと期待していました。
ところが、答案の末尾に自分の名前をうっかり書いてしまったことが発覚し、即座に失格となったのです。
たとえ内容が模範的であっても、この規則違反は「不正行為」と見なされ、情状酌量の余地はありませんでした。
このような事例は「書かねば首席、書けば罪人」として語り継がれています。
ほんの小さなミスが、一生の夢を奪ってしまうという現実は、受験制度の厳しさと冷徹さを象徴。
受験者本人だけでなく、その家族や支援してきた人々にとっても、大きな痛手であったことは想像に難くありません。
また科挙におけるこの種の規則違反は、あくまで「不正の疑いを避けるため」という制度的な理由によるものでした。
カンニングの意図がなかったとしても、規則は絶対であり、それを破った時点で問答無用で処罰されてしまいます。
そこには、制度全体の信頼性を守るという厳格な思想が貫かれていたのです。
このようなエピソードは、現代の試験制度と比較しても極端に思えるかもしれません。
しかし科挙という制度が、いかに厳密で規律を重視していたかを知る上で、非常に象徴的な出来事であるといえるでしょう。
結論：科挙のエピソードが語る、努力と運と制度の物語
◆この記事のポイント
- 科挙は隋から清まで続いた、中国史上もっとも長命かつ厳格な官僚登用制度でした
- 合格までには郷試・会試・殿試という三段階の試験を突破する必要があり、合格率は1％以下という難関でした
- 試験は「号舎」と呼ばれる閉鎖空間で行われ、極度の緊張と過酷な環境によって発狂や死亡例も記録されています
- 科挙を受けた歴史的人物には、合格して出世した李靖、不合格から反乱を起こした李自成、落第後に別の道で才能を開花させた辛棄疾などがいます
- カンニングや替え玉といった不正行為も横行し、それに対抗するための厳しい監視制度や「再筆制度」などが設けられました
- 名前を書いただけで不正と見なされるような、厳密すぎるルールによって失格になった受験者もおり、制度の冷酷さが垣間見えます
科挙という制度は、単なる学力試験ではなく、国家の人材を選ぶための政治制度であり、人生を賭けた大舞台でもありました。
成功すれば貧しい身分から一気に高官となることができる一方で、失敗すれば人生そのものが狂うことさえあったのです。
そのために、人々は血のにじむような努力を重ね、命を削って挑戦し続けました。
時にはほんの小さな過ちがすべてを台無しにし、あるいは不合格という結果が、後の反乱や政治変動につながることもありました。
そこにあったのは、努力だけではどうにもならない“運”と、すべてを律する“制度”の重みです。
科挙にまつわるエピソードは、現代を生きる私たちにも、「公平とは何か」「評価とはどうあるべきか」を問いかけてくれる、深い示唆に満ちた歴史の断片なのです。
参考リンク 科挙 偉人達の素顔ー世界史コラムー